１月も終わり、２月に入ると毎年のことながら新年がどんどん進んでいくような気分になります。今月はいよいよバンクーバーオリンピック！とても楽しみです。私はウィンタースポーツが好きですし、長野オリンピックの通訳をした経験から裏方の様子も想像してしまいます。

　バンクーバーは私が大好きな街です。カナダに学生査証で渡った時、初めにバンクーバーのＵＢＣ(ブリティッシュコロンビア大学)で英語のサマーコースを取りました。新渡戸稲造を記念した日本庭園、人文科学博物館などを有するキャンパスは広大で、リスやアライグマを目撃するほど自然が豊かです。私はＵＢＣの大学寮で夏の１ヶ月を過ごし、バンクーバーの街を満喫しました。海と山に囲まれたこの街は、車で３０分走るとスキー、ゴルフ、乗馬、カヤック、トレッキングなど、たいていのことはできます。伝統的には英国系カナダ人が多い街ですが、私が滞在した８０年代から９０年代にかけて香港からの移民が激増し、もともと大きかったダウンタウンのチャイナタウンに加えて、リッチモンドという中国系移民の街が南にできました。１９９７年の香港返還を前に逃げ出した人々が好んで移住した場所がシドニーやバンクーバーでした。私の留学生活はバンクーバーから始まったので、色々と思い出深く、帰国してからも何度も訪れています。

　カナダの冬は寒いのですが、バンクーバーは雪に閉ざされることもなく、気温は東京とあまり変わりません。雪が降らない代わりに冬は雨が多いので、それが難点…。スキー競技はバンクーバーから北に行ったウィスラーで開催されます。ウィスラーはヘリスキーや氷河滑走を楽しめる広大なスキーリゾートで、アフタースキーも充実しています。

　こんな風に書いていると情景が浮かんできてすぐにでも飛んで行きたくなりますが、国会開会中なのでテレビ観戦で我慢です。がんばれ日本！！